Содержание
Готовя эту статью к публикации, я случайно наткнулся в соцсетях на видео с названием «Тихий убийца внутри тебя: что скрывает гормон кортизол?».
И, честно говоря, обалдел (есть более точный глагол, описывающий моё состояние, но интеллигентные люди так не пишут и даже так не думают :-).
Немного покопавшись в сети, я пополнил свою копилку «кортизоловых страшилок» следующими названиями статей и видео:
«Кортизол — гормон смерти»
«Кортизол после 40: главный враг или гормон, который можно приручить»
«Стресс и молодость: как кортизол убивает коллаген»
«Гормон кортизол — враг красоты и крепких мышц. Как безопасно снизить его уровень?»
«Как понизить кортизол, чтобы наконец похудеть и набрать мышечную массу»
«Постареть от переживаний. Как стресс добавляет человеку лет?»
После этой красоты со мной случился затяжной хронический фейспалм (буквально с англ. facepalm — «лицо-ладонь»: характерное внешнее проявление глубочайшего когнитивного диссонанса, часто сопряжённого с временной потерей веры в человечество).
Изначально я намеревался написать небольшую заметку-ликбез о кортизоле, но тут...
Да простят меня дорогие читатели, но в итоге получился научно-популярный лонгрид (буквально с нгл. long read — «длинное чтение»), соразмерный уровню моего недоумения.
Итак, начнём...
«Кортизоловая правда»
Представьте ситуацию.
Пришёл человек к психологу и жалуется на постоянную тревогу, нарушения сна, раздражительность и ощущение, что вся жизнь проходит на пределе его возможностей. При этом он рассказывает, что совсем недавно сдавал столь популярный ныне анализ крови на кортизол, результат которого оказался в пределах нормы.
У специалиста резонно может возникнуть вопрос: если кортизол — это гормон стресса, то почему у человека, который испытывает сильнейшее психологическое напряжение, его уровень совершенно нормальный? А может, клиент всё выдумывает и никакого стресса у него попросту нет?
Попробуем разобраться.
В популярной литературе кортизол давно получил устойчивое название — «гормон стресса». И основания для этого действительно существуют.
Кортизол — гормон коры надпочечников, активно участвующий в реагировании организма на стресс. Он помогает нам адаптироваться к изменившимся условиям, в том числе изменяя распределение и использование энергетических ресурсов в пользу процессов, обеспечивающих эту адаптацию.
Но здесь есть один любопытный момент. Кортизол вырабатывается не только в период стресса. Более того, без него нормальное функционирование организма было бы попросту невозможно.
Кортизол участвует в регуляции энергетического обмена, поддержании сосудистой реактивности, контроле воспалительных процессов и множестве других физиологических функций.
К примеру, когда организму требуется дополнительная энергия, кортизол способствует мобилизации энергетических ресурсов, в том числе увеличению доступности глюкозы. Как мы понимаем, этот же процесс актуален и для стрессовой ситуации тоже.
Кроме того, кортизол оказывает регулирующее влияние на иммунную систему, в частности способен ограничивать определённые воспалительные реакции.
Поэтому представлять кортизол как некое вредное вещество, которое выделяется в ответ на неприятные переживания и с которым непременно нужно бороться, было бы принципиально неверно.
Это важный регуляторный гормон, необходимый для нормальной жизнедеятельности нашего организма.
Как психика связана с выработкой кортизола?
Здесь нам придётся немного углубиться в нейрофизиологию.
Большинство специалистов знают, что в головном мозге существует небольшая структура — гипоталамус, которая участвует в управлении множества важных процессов, обеспечивающих поддержание гомеостаза (относительного постоянства внутренней среды) нашего организма.
Когда мозг оценивает происходящую с нами ситуацию как опасную или требующую значительных усилий, включаются механизмы, позволяющие организму адаптироваться к новым обстоятельствам.
Причём происходить это может по-разному, в зависимости от характера угрозы, её продолжительности и особенностей самого человека.
Нервная, эндокринная и иммунная системы участвуют в единой системе физиологической регуляции. Но это совершенно не значит, что в ответ на любую угрозу все они обязательно активируются одновременно и одинаковым образом. Это было бы слишком «дорогим удовольствием».
Существуют два ключевых механизма, о которых необходимо знать.
Первый — симпатоадреналовая система (САС-ось), которая включается «в драку» буквально за считанные секунды после появления сигнала тревоги. Она изменяет частоту сердечных сокращений, сосудистый тонус, потоотделение и другие функции, мобилизуя организм для активных действий.
Причём для всего этого совсем не обязательно повышать уровень кортизола.
Но поддерживать высокую интенсивность физической деятельности бесконечно организм не способен. Замечали, что даже профессиональные боксёры в последних раундах больше похожи на уставших танцующих утят, нежели на боевых адреналиновых роботов?
Правда, дело здесь не в том, что симпатоадреналовая система «истощилась». Утомление возникает в результате целого комплекса процессов, связанных с энергетическим обменом, работой мышц и нервной системы.
Второй механизм — гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось, или ГГН-ось. Её гормональный ответ развивается медленнее, зато способен поддерживать адаптационные процессы на протяжении более длительного времени.
Для наглядности можно сравнить эти механизмы со спринтером и марафонцем. Правда, с одной существенной оговоркой: они не передают друг другу эстафетную палочку, а могут работать параллельно, решая разные задачи.
Принцип работы ГГН-оси несложен и предполагает следующую последовательность событий:
1. Гипоталамус выделяет кортикотропин-рилизинг-гормон (КРГ), который стимулирует гипофиз.
2. Гипофиз, в свою очередь, выделяет адренокортикотропный гормон (АКТГ), под действием которого кора надпочечников увеличивает выработку кортизола.
3. Далее кортизол воздействует на различные органы и ткани, изменяя их функциональное состояние в соответствии с новыми требованиями среды.
4. Причём существует и обратная связь: повышение уровня кортизола обычно ограничивает дальнейшую активность ГГН-оси.
Получается своеобразная система автоматического регулирования.
Исходя из вышеописанных процессов становится понятно, что физиологическая реакция на стресс не сводится к изменению уровня одного лишь кортизола.
И это первое, что необходимо понимать.
Почему уровень кортизола не всегда соответствует стрессу?
Начнём с вопроса. Вы знаете, что у кортизола существует собственный суточный ритм, который поддерживается и вне стрессовых ситуаций?
У большинства людей его уровень относительно высок утром, особенно в период пробуждения, и постепенно снижается к вечеру. Причём в первые 30–45 минут после пробуждения у многих людей наблюдается дополнительное повышение его концентрации — так называемая кортизоловая реакция пробуждения. И происходит это совершенно естественным образом, без каких-либо внешних угроз. Хотя на величину этой реакции могут влиять особенности сна, предстоящие события и другие факторы.
То есть утром, когда человек только проснулся и ещё не успел столкнуться с рабочими проблемами, его кортизол может быть выше, чем вечером после тяжёлого рабочего дня.
Что получается? Если мы примем за данность формулу «концентрация кортизола прямо пропорциональна уровню психологического напряжения», то выходит, что человек больше всего стрессует сразу после пробуждения.
Заметьте, каждый день, независимо от того, какие события его ожидают.
Неважно, проснулись ли вы в холодном поту после просмотра ночного ужастика по книге Стивена Кинга или в состоянии блаженства, потому что всю ночь под музыку Энии томно гладили белку дегу, прилетевшую к вам со склонов чилийских Анд.
(Лукавлю, конечно. Полагаю, что разница при пробуждении в данном случае, скорее всего, всё-таки будет.)
И всё же очевидно, что кортизол не равно стресс.
Второй момент связан с характером самого стрессора.
Одна ситуация будет вызывать преимущественно быструю реакцию симпатоадреналовой системы, другая же приведёт к заметной активации ГГН-оси. Возможна и совместная активация этих механизмов. Особенно выраженный кортизоловый ответ нередко наблюдается в ситуациях социальной оценки и неконтролируемости, например во время публичного выступления перед критически настроенной аудиторией.
Но даже здесь многое зависит от индивидуальных особенностей человека, его прошлого опыта и условий проведения исследования.
И наконец, третий пункт.
Хронический стресс вовсе не обязательно сопровождается постоянно повышенным уровнем кортизола.
При длительных нагрузках характер работы ГГН-оси может меняться. В исследованиях описаны различные варианты: повышенная или сниженная реактивность, изменение суточного ритма, особенности восстановления после стрессового воздействия.
Но какой-либо универсальной формулы, согласно которой чем сильнее стресс, тем выше кортизол, до сих пор не существует.
Более того, в метаанализе двенадцати исследований, опубликованном в 2024 году, учёные сравнили характеристики суточной секреции кортизола с величиной его ответа на стандартную лабораторную стрессовую задачу. Значимой общей связи между основными суточными показателями кортизола и его реактивностью на стресс обнаружено не было.
Разумеется, это не означает, что кортизол не связан со стрессом. Но показывает, что даже разные показатели работы одной и той же гормональной системы далеко не всегда позволяют предсказать друг друга.
Что уж говорить о попытках измерить с помощью одного гормона сложное психологическое состояние человека!
А можно ли вообще измерить стресс?
Вопрос кажется простым, но ответ на него несколько сложнее.
Ведь сначала важно определиться с тем, что именно мы собираемся измерять. Субъективное переживание тревоги? Степень психологического напряжения? Активность определённых нейроэндокринных механизмов? Физиологическую нагрузку на организм за длительное время? Это совершенно разные характеристики.
К примеру, человек может испытывать сильную тревогу, но при этом выраженного увеличения уровня кортизола не будет.
И наоборот, кортизол может повышаться при интенсивной физической нагрузке, некоторых заболеваниях и других физиологических состояниях, которые совсем не обязательно сопровождаются значимыми психологическими переживаниями. К тому же концентрация кортизола зависит от времени забора материала, особенностей сна, принимаемых препаратов и ряда других обстоятельств.
Поэтому измерение кортизола может быть полезным инструментом для исследования отдельных физиологических процессов и диагностики определённых эндокринных заболеваний, но не универсальным способом определения уровня психологического стресса.
А как тогда быть с популярными предложениями выявить «истощение надпочечников» после длительного стресса?
Здесь стоит быть особенно осторожными.
В современной эндокринологии диагноз «усталость надпочечников» (adrenal fatigue) не признан научно обоснованным заболеванием. При этом настоящая надпочечниковая недостаточность существует, имеет определённые диагностические критерии и требует медицинской помощи.
Смешивать эти два состояния нельзя.
Причём здесь психонейроиммунология?
Вернёмся к нашему примеру. Человек испытывает постоянное психологическое напряжение, плохо спит, быстро утомляется, но его кортизол находится в пределах нормы. Означает ли это, что организм никак не реагирует на стресс? Конечно, нет.
Возможно, изменяется активность автономной нервной системы, нарушается архитектура сна, меняются пищевое поведение и двигательная активность. В определённых обстоятельствах длительная стрессовая нагрузка может сопровождаться изменениями регуляции иммунных и воспалительных процессов.
Причём эти взаимодействия носят двусторонний характер: не только нервная и эндокринная системы способны изменять иммунные реакции, но и сигналы иммунной системы могут влиять на мозг, эмоциональное состояние и поведение.
Иными словами, перед нами не один гормон и не один механизм, а сложная система взаимосвязанных регуляторных процессов.
Помните картинку из американских фильмов, когда проницательный детектив полиции, желающий избавить общество от гнусного преступного клана, делает на стене паутину, состоящую из большого числа фотографий преступных элементов разного уровня, натянутых между ними нитей, обозначающих преступные связи, и надписей, сделанных разными фломастерами?
Так вот, в организме взаимодействие трёх систем несопоставимо сложнее, чем инсталляция на стене детектива. Но распутать эту паутину взаимодействий нервной, эндокринной и иммунной систем можно. И это не так сложно, если разобраться в основных принципах физиологической регуляции.
Ведь когда психолог работает со стрессом, он прежде всего имеет дело с субъективными переживаниями человека, его восприятием ситуации, эмоциональными реакциями и поведением. Однако параллельно происходят физиологические процессы, которые могут запускаться психическими реакциями или, наоборот, влиять на них. Причём далеко не всегда эти процессы развиваются так, как мы ожидаем.
Поэтому знание механизмов физиологической регуляции позволяет психологу точнее понимать происходящее с клиентом, не подменяя при этом психологическую работу медицинской диагностикой.
И здесь гораздо полезнее понимать не просто то, насколько у человека повышен кортизол, а то, как его организм в целом адаптируется к существующим условиям и насколько эффективно восстанавливается после нагрузки.
